Лунный свет и тишина
Лира пробиралась сквозь подлесок, раздвигая руками мокрые ветви. Ночь сгустилась до чернильной густоты, и только бледные звезды, пробивавшиеся сквозь кроны, давали хоть какую-то надежду сверить путь. Она замерла, прислушиваясь: лес дышал ровно и глубоко, как спящий зверь. Где-то ухнула сова, и в ответ ей застрекотал кузнечик.
Впереди, сквозь стену стволов, пробивался свет. Не лунный — тот был серебристым и холодным. Этот свет струился из-под земли, зеленоватый, пульсирующий, как живая вена. Лира шагнула ближе и вышла на поляну.
Здесь магия сплеталась в узоры. Светящиеся споры древовидных грибов поднимались в воздух, кружились в медленном танце, оседали на траве и камнях, вспыхивая на мгновение ярче. В центре поляны, на плоском валуне, пульсировал рунный круг — знаки, сложенные из света, вращались вокруг невидимой оси, издавая едва слышный гул. Воздух пах сырой корой и озоном — так пахнет грозовая туча, когда она уже близко.
Лира сделала шаг и замерла.
Справа, у края поляны, стояла фигура. Высокая, стройная, закутанная в темный плащ с капюшоном. Она стояла неподвижно, словно статуя, и смотрела на светящийся рунный круг. Лира не видела лица, только очертания плеч, напряженную линию спины. Чужак.
Сердце пропустило удар. Она затаила дыхание, вжалась спиной в ствол старого дуба. Кора впилась в ладони. Незнакомец не шевелился, но Лира чувствовала его присутствие кожей — он тоже знал, что она здесь.
Мысли заметались. Звать? Уйти? Если он один из стражей… нет, стражи не ждали бы так спокойно. Этот человек изучал руны так же, как она. Или охотился за тем же, что и она.
Молчание затягивалось. Каждая секунда, когда она не решалась заговорить, делала её шаг труднее. Но и бежать сейчас, не узнав, кто он, — значит оставить за спиной неизвестность.
Лира сглотнула. Пальцы сами сжали рукоять ножа на поясе.
Незнакомец слегка повернул голову. Капюшон скользнул, открывая край уха — заостренного, как у эльфа.
— Ты долго шла, — произнес он тихо, не оборачиваясь. Голос звучал сухо, почти безразлично. — Я думал, ты решишься раньше.
Лира вздрогнула. Он знал, что она здесь. С самого начала.
