Печать в руинах
Полуденное солнце пробивалось сквозь редкие кроны Забытого леса, но его свет казался блеклым, выцветшим. Ли Мэй ступила на опушку и замерла. Впереди, в тридцати шагах, из земли торчали остатки древней каменной арки. Когда-то её венчала резная перемычка, но теперь она лежала грудой щебня у подножия.
Воздух здесь был тяжёлым, плотным. Он давил на уши, как перед грозой, когда небо становится серо-свинцовым, а тишина звенит. Ли Мэй сглотнула, чувствуя, как от этого безмолвия закладывает уши.
— Это вход, — пробормотал Кай, доставая из-за пазухи свёрток пожелтевшей карты. Он развернул её, нахмурился, водя пальцем по линиям. — Здесь должно быть несколько невидимых ловушек. Одна — прямо под аркой.
Ли Мэй слушала вполуха. Её взгляд был прикован к рунам, покрывающим камень. Они походили на застывшие змеиные следы — глубокие, с неровными краями. И в такт её сердцебиению, или ей только казалось, на предплечье под рукавом что-то зашевелилось.
Она отдёрнула ткань. Чешуя на коже тускло засветилась — не золотом, как в тот раз у руин, а бледно-голубым. Свет пульсировал в ритме рун на арке. Раз, два, три…
— Кай, — голос сел. Она прокашлялась. — Кай, посмотри.
Он поднял взгляд от карты, и его брови поползли вверх. Маг шагнул к ней, прищурился, но не коснулся.
— Резонанс, — тихо сказал он. — Твоя кровь откликается на печать. Это… необычно. Обычно артефакты так не реагируют на живых.
Ли Мэй сжала кулак, пытаясь унять дрожь. Чешуя не исчезала. Она чувствовала под ней жар, словно под кожей разлили расплавленный металл.
— Значит, мы просто войдём? — спросила она, кивнув на арку.
— Нет. — Кай спрятал карту. — Сначала я проверю ловушки. Жди здесь.
Он сделал шаг вперёд, и в тот же миг руны на арке полыхнули алым. Камень под ногами Кая дрогнул. Из-под земли, из трещин в камне, поползли тонкие, как паутина, золотые нити. Они тянулись к его ногам.
Ли Мэй рванула вперёд, не думая. Чешуя на руке вспыхнула ярче, и в груди что-то оборвалось. Она заслонила собой мага, выставив светящуюся руку вперёд.
Нити замерли. Они покачивались в воздухе, словно принюхиваясь, а затем медленно втянулись обратно в землю, оставив после себя лишь слабый запах озона.
Тишина стала ещё глубже.
Кай выдохнул, хватая её за плечо.
— Ты… — начал он.
— Я не знала, что так будет, — перебила она, разглядывая свою руку. Чешуя бледнела, возвращаясь к обычной коже, но в груди всё ещё жгло. — Но кажется, это место меня узнало.
Она перевела взгляд на арку. Теперь камни казались просто старыми, мёртвыми. Но Ли Мэй знала — это затишье перед бурей.
