Первый раз
Гостиная утонула в синем мерцании телевизора. Ригер сидел в кресле, не включая верхний свет. На экране сменяли друг друга картинки: лесополоса за городом, желтая лента оцепления, размытые фигуры в камуфляже.
Диктор говорил сдавленно, будто каждое слово приходилось выдавливать из горла:
— …опубликованы кадры, снятые очевидцем. Администрация просит сохранять спокойствие. По предварительным данным, погибших двое. Мы предупреждаем: видео может шокировать.
Ригер не моргал. На экране возникла тень — слишком быстрая, ломаная. Камера дернулась, и на секунду в прорехе между стволами мелькнуло нечто длинное, почти паучье. Существо утаскивало тело. Человеческое тело. Ноги волочились по земле, голова безжизненно моталась.
— Трип, — произнес диктор.
Слово повисло в комнате. Ригер сжал подлокотники. Уже год от нас пытались скрыть реальность трипов. Но сейчас его произнесли вслух. В прямом эфире.
Он перевел взгляд на журнальный столик. Там лежала старая армейская фотография в пластиковой рамке. Двое мужчин в форме — он и Дарт.
На кухне остывал чай. Ригер не помнил, когда налил его. Пахло застарелой пылью и одиночеством.
Он протянул руку к телефону. Трубка была холодной. Пальцы нашарили кнопку быстрого набора. Первый номер в списке.
Первый гудок.
Ригер закрыл глаза. Что сказать? «Дарт, нам нужно встретиться»? Или сразу выложить все? Без тебя я не потяну.
Второй гудок.
Он открыл глаза. На экране телевизора крутили ту же запись по кругу. Тень утаскивала тело в лес. Снова. И снова.
Третий гудок.
— Алло? — Голос Дарта звучал настороженно, с хрипотцой.
Ригер молчал. В динамике потрескивало расстояние.
— Ригер? Ты там?
Он посмотрел на фотографию. Двое парней в камуфляже. Тогда они еще верили, что смогут что-то изменить.
— Да, — сказал Ригер. — Я здесь. Нам нужно поговорить.
Пауза. Где-то на том конце провода Дарт, вероятно, тоже смотрел в стену и решал, какой ответ даст ему больше времени.
— О чем?
Ригер перевел взгляд на телевизор. Тень снова мелькнула между деревьями.
— О будущем, — сказал он.
