Дом, который встречает гостей
Такси остановилось у заброшенной калитки, и водитель, не выключая фар, оглянулся через плечо.
— Дальше не поеду, — сказал он. — Машина там не развернётся.
Елена посмотрела в боковое окно. Свет выхватил из сумерек ржавые петли, перекошенные доски и табличку с почти стёртой фамилией бабушки. За оградой сад зарос так густо, словно несколько лет подряд его поливали исключительно дождём и забывали о существовании ножниц. Мокрые ветви цеплялись за проволоку; пахло прелой листвой, сырой землёй и старой пылью, которую ветер выносил из дома через разбитые окна.
Она расплатилась телефоном, взяла чемодан и папку с документами. Колёса застряли в гравии. Водитель помог вытащить их, после чего такси развернулось с недовольным скрипом и исчезло за поворотом, оставив Елену перед воротами одну.
Дом стоял в глубине участка — тёмный, двухэтажный, с провалившейся линией крыши. В свете фар на фасаде проступали трещины: тонкие у окон и широкие, похожие на неровные шрамы, возле крыльца. На верхнем этаже мигал свет — то ли экран телефона, то ли фонарь.
Елена замерла.
У крыльца была припаркована чужая машина — тёмная, чистая, совершенно неуместная среди бурьяна. Рядом мужчина в дорогой куртке стоял на стремянке и пытался прикрыть оконный проём листом прозрачного пластика. На рукаве белело пятно известки.
Он заметил её не сразу. Сначала придержал пластик локтем, затем поправил крепление и только после этого спустился. Вблизи он оказался моложе, чем показалось издалека: короткие тёмные волосы, усталое лицо, внимательный взгляд. На руках — рабочие перчатки, слишком хорошие для случайного взломщика и слишком испачканные для человека, который приехал сюда просто полюбоваться пейзажем.
— Добрый вечер, — произнесла Елена.
Мужчина посмотрел на чемодан, папку, затем на неё.
— Если вы из агентства, то оно опоздало.
— А если я владелица?
Он задержал взгляд на секунду дольше, чем требовала вежливость.
— Тогда нам стоит познакомиться. Марк Воронцов. Архитектор.
— Архитекторы обычно входят через дверь.
— Когда дверь не пытается упасть им на голову.
Ответ был достаточно спокойным, чтобы раздражать. Елена достала телефон и открыла приложение вызовов.
— Я могу позвонить в полицию и выяснить, почему вы на моей территории.
— Можете. Но сначала посмотрите на окно.
Он едва успел повернуться, как изнутри дома донёсся тяжёлый грохот. Стремянка дрогнула. С потолка посыпалась пыль, и между ними с сухим треском рухнул кусок штукатурки.
Елена отступила, прижав папку к груди. Марк мгновенно выставил руку перед ней — не касаясь, но перекрывая путь к крыльцу.
В дверном проёме повисло облако белой пыли.
— Теперь, — сказал он, глядя в тёмное помещение, — можете звонить. А я проверю, не рухнуло ли там что-нибудь ещё.
Елена убрала палец от кнопки вызова. Первым делом следовало выяснить, что именно он уже успел осмотреть и почему дом решил встретить её именно сейчас.
